Mantenimiento a torres de enfriamiento

Estos sistemas, como es sabido, ofrecen ventajas en la conservación de agua, siempre y cuando funcionen adecuadamente. Para ello es necesario brindarles mantenimiento periódico, a fin de suprimir las pérdidas por paros en los procesos en los que se involucren

Por Eleazar Rivera Mata

Anomalías comunes, como que se tengan las correas tensadas, los rociadores obstruidos o caídos, las portezuelas abiertas o que se cuente con unas juntas defectuosas; o bien, que haya rellenos o separadores desplazados u obstrucciones en el flujo de aire, así como que el sentido del giro de los ventiladores esté equivocado, y demás imprevistos, pueden llegar a afectar el funcionamiento en la maquinaria de diferentes equipos, como en las torres de enfriamiento o condensadores evaporativos.

En el artículo “Cómo Funciona”, agosto, 2016 se dio cuenta de la importancia que las torres de enfriamiento tienen para la industria, ya sea por su bajo costo respecto a mantenimiento, o por sus ventajas en la conservación del agua. Sin embargo, es importante hacer referencia a su buen estado, pues un funcionamiento deficiente acarrearía posibles pérdidas por paros en algún proceso en el que estén implicadas.

A causa de ello, a continuación te decimos 10 aspectos que conviene cuidar en el manejo de los distintos elementos de revisión o intervención en las torres de enfriamiento y en las unidades condensadoras:

Cerramiento, carrocería o envolvente del cuerpo del equipo. Las ejecuciones con resinas y con fibra de vidrio no necesitan mayor cuidado que su limpieza y revisión. Debes examinar, periódicamente, el estado del galvanizado de la pintura o de la capa de resinas de protección, según sea su construcción y acabado. Si detectas algún descascarillado, ralladura o mancha de óxido en las carrocerías o cerramientos metálicos, lo mejor es que las limpies y desengrases. También debes recubrir estas piezas con pintura hecha a base de zinc. Para el caso de piezas de acero inoxidable, conviene vigilar la aparición de manchas de óxido ocasionadas por productos de tratamiento del agua

Estructuras interiores. Para las ejecuciones con resinas y fibra debes considerar que las estructuras y armazones interiores de soporte necesitan el repaso periódico de pinturas protectoras y la vigilancia contra la aparición de óxidos u otras corrosiones, salvo que estén totalmente embebidas en la resina. En tal caso, debes vigilar la tornillería emergente

Entradas y salidas de aire. Normalmente cuentan con protecciones de mallas metálicas o persianas. Trata de cuidar que no resulten obstruidas por la hojarasca o cualquier otro polvo, plásticos o papeles de desechos de embalajes. Para los equipos con ventiladores centrífugos que estén apoyados en estructuras elevadas del suelo, trata de protegerlos también por la parte inferior, para mayor seguridad

Serpentines. Estos elementos requieren especial atención, ya que no cuentan con pinturas ni recubrimientos de protección. Debes observar la aparición de manchas de óxido o corrosiones y la existencia de incrustaciones para su eliminación, seguido de una revisión y comprobación del tratamiento del agua, así como de los procedimientos y productos de limpieza y desinfección. Cuando hay varios serpentines conectados en paralelo desde los colectores, conviene instalar válvulas de corte en las entradas y salidas de cada serpentín para independizar ciertas operaciones de mantenimiento, reparación o sustitución sin mayor trastorno en el resto de la instalación. Los serpentines de torres de circuito cerrado o de condensadores deben tener grifos o válvulas de purga de aire o vaciado, salvo que estén incorporados de fábrica

Rellenos y separadores. Aunque normalmente se fabrican con PVC, CPVC o PP u otros plásticos y resinas (y que estas últimas, incluso, cuentan propiedades bactericidas), su estado de limpieza es básico para conseguir una eficiencia de intercambio, quitando o eliminando la dispersión de gotas y aerosoles. Es importante la debida colocación y ajuste de los separadores en sus alojamientos y comprobar que la calidad y características del relleno le permiten soportar, sin daños ni deformaciones, las temperaturas normales de trabajo del agua que van a recibir, ya que, estar sometido a temperaturas superiores a las que puede soportar (aun en corto tiempo), así como al efecto de heladas, pueden dañarlos seriamente, deformándolos o haciéndolos frágiles hasta el punto de inutilizarlos

Fugas de agua. En este caso debes revisar que no haya fugas, goteos o rezumes de líquido en las uniones de chapas o láminas de cerramiento, en las conexiones, en la bomba de agua o por escapes debidos a defectos en las toberas de rociado o en los separadores. Tales pérdidas de agua pueden facilitar el crecimiento de algas y moho y provocar fenómenos de corrosión en el exterior y entorno del equipo, que pueden terminar en el interior

Tomas de servicio. Es necesario disponer del buen estado de las tomas de agua y electricidad (corriente trifásica para máquinas de limpieza y monofásicas para herramientas eléctricas de mano), así como aire comprimido para hacer posible y conveniente la instalación. La disponibilidad de estas tomas revierte directamente en seguridad laboral, mejor calidad de los trabajos y ahorro de tiempo

Filtro de aspiración de la bomba. En sus distintas configuraciones: planos, cilíndricos u otra forma geométrica, forma parte del equipamiento normal de las torres y los condensadores, cuyo objetivo es impedir la llegada de cuerpos extraños a la bomba, como lodos, algas o desechos (cartones, plásticos, hojarasca) que pueden restringir el caudal de aspiración de la bomba con riesgo de daño para ésta y pérdida de eficacia del equipo

Bomba de recirculación de agua. En las torres de circuito abierto, la o las bombas suelen pertenecer al resto del sistema, porque su selección y funcionamiento deben considerar las necesidades del circuito de distribución y de los receptores en el proceso

Válvula de llenado. Cuando se trate de válvulas mecánicas de brazo y boya, se preferirán las boyas de plástico de buena calidad, ya que las metálicas tienen mayor riesgo de perforación por sufrir deterioros y porosidad en las soldaduras, lo que permite la entrada de agua y falsean su actuación. Al revisarlo, debes comprobar el libre juego del mecanismo, el flujo correcto cuando está abierta y el cierre total cuando corresponde, incluyendo la inspección de los asientos de cierre. Para dar mantenimiento a las válvulas de actuación electromagnética, deberás desmontarlo periódicamente para inspeccionar los asientos, los orificios del servo pistón, la membrana y resorte, etcétera, y así liberarlas de cualquier depósito de sales que pueda entorpecer su movimiento

El mantenimiento, tanto preventivo como correctivo, resulta esencial para prolongar el funcionamiento eficaz en las torres de enfriamiento y los condensadores, ya que, por sus condiciones de trabajo y exposición al ambiente, resultan más vulnerables a diversos agentes externos variables y de difícil control.

Eleazar Rivera Mata es químico Industrial egresado de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de Nuevo León y cursa la maestría en Finanzas en la Escuela de Graduados en Administración e Ingeniería Industrial de la misma facultad. Cuenta con orientación en Química de los Materiales y tiene siete años de experiencia en el área de Investigación y Desarrollo en Electroquímica y Química del Agua, así como en desarrollo de proyectos HVAC. Actualmente, es Presidente electo 2016-2017 de ASHRAE, Capítulo Monterrey.